אחרי שנדחו כמה ממשחקי היום, נותרו לנו שישה משחקי NBA לערב ולילה זה, כאשר לראשונה העונה יהיה משחק מוקדם בשעה 8 בערב, ואחר כך נקבל כמה משחקים לא רעים בכלל. בראש ליל זה יעמוד הקרב בו יוטה תתארח בדנבר והן ייפגשו לראשונה מאז הפלייאוף האחרון, וגם המשחק המסקרן בין הקליפרס לאינדיאנה, 2 קבוצות שפתחו טוב את העונה.

20:00 בוסטון סלטיקס (8- 3) – ניו-יורק ניקס (5- 8):

בוסטון היו במומנטום משמעותי לפני שטייטום נדבק והקבוצה הושבתה, וגם אחרי שהקבוצה חזרה ובהרכב חלקי המומנטום נשמר, לפחות בניסיון הראשון. ג'יילן בראון נתן עוד קפיצת מדרגה בתחילת העונה הזאת וגם בסגל הקצר והמצומצם של בוסטון הם מצליחים בינתיים לצבור ניצחונות ולהתמקם בצמרת הגבוהה של המזרח בזמן שקבוצות אחרות עוד צריכות לעכל את השינויים המשמעותיים שלהן.

הניקס התחילו את העונה באופן מפתיע ביותר, אבל האחוזים מחוץ לקשת של היריבות התאזנו בשבוע וחצי האחרונים והמאזן הפך לכזה שמזכיר יותר את הציפיות המוקדמות. מה שכן, הניקס יכולים להיות אופטימיים מהשיפור של כמה מהצעירים, ובראשם ג'וליוס רנדל, אבל במקביל הם גם צריכים לשאול את עצמם עד כמה זה נובע מהמשטר השוחק של ת'יבודו.

המפתח של המשחק הוא ההגנה של בוסטון על רנדל. לא בטוח שיש לסלטיקס בהרכב הנוכחי מספיק כלים כדי להתמודד עם מי שהופך להיות הכוכב של הניקס, ומול הסגל הנוכחי של בוסטון זה עוד עשוי להספיק.

רמת עניין של משחק: B- – בוסטון במומנטום חיובי והניקס במומנטום שלילי, אבל זה עשוי להשתנות כאן. השעה הנוחה גם עוזרת.

הימור: עם כל הבעיות, יש קבוצה אחת עדיפה. בוסטון ב-14.

22:00 דאלאס מאבריקס (6- 5) – שיקגו בולס (4- 8):

דאלאס אמנם הפסידו למילווקי שלשום, אבל לוקה בכושר טוב משמעותית מזה של פתיחת העונה, פורזינגיס חזר מהפציעה התורנית והצוות המסייע עושה את שלו. ההפסד לבאקס קטע רצף של 3 ניצחונות, אבל נדמה שדאלאס יכולים להרגיש בנוח עם איך שהקבוצה נראית בשבוע האחרון וגם עם התוצאות שלו בסך הכל.

אצל שיקגו אנחנו רואים רגשות מעורבים. מצד אחד, הם בעיצומו של רצף 4 הפסדים, אך מצד שני, מדובר בהפסדים צמודים במסע משחקי חוץ קשים במערב, וניתן לזהות לא מעט סימנים חיוביים. בילי דונובן מהווה שיפור משמעותי בעמדת המאמן והקבוצה נראית לפחות הרבה יותר מהנה לצפייה מאשר בעונות קודמות, והשלב הבא אולי יהיה תוצאות טובות יותר.

המפתח של המשחק הוא כושר הקליעה של זאק לאבין. ברצף 4 ההפסדים האחרונים לאבין קולע 37.5 למשחק באחוזים נהדרים ולפחות 30 בכל אחד מהם, והוא שומר את הבולס בעניינים. אם הוא ישמור על היכולת הזאת יהיה למאבס הרבה יותר קשה.

רמת עניין של משחק: B- – דאלאס נמצאת במקום טוב ברשימת המלצות הצפייה וגם שיקגו מתקרבים לשם העונה.

הימור: לשיקגו נמאס להפסיד ודאלאס מתקשים בקלאץ'. שיקגו ב-5.

2:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (6-6) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (9- 5):

נדמה כי שחקני הת'אנדר עוד לא הפנימו שתפקידם הוא לסדר לקבוצה בחירות דראפט גבוהות לקראת העתיד והם מתעקשים לנצח מעבר למה שהם אמורים כביכול, כך שהמהלך שהכי תרם להם בכיוון זה עד כה העונה הוא הטרייד של יוסטון שכנראה יעלה את הערך של הבחירות שלהם שנמצאות אצל אוקלהומה. בינתיים שג"א כמעט הכפיל את ממוצע האסיסטים שלו, ועדיין קולע יותר ובאחוזים טובים יותר מאשר בעונה שעברה, ונדמה שהוא עומד באתגר של להוביל קבוצה בלי כריס פול לידו.

פילדלפיה מצליחים העונה לנצל את אמביד הרבה יותר טוב מאשר בכל זמן אחר, אבל התלות בו גוברת, מה שניתן לראות מכך שהסיסקרס במאזן 9- 2 במשחקים בהם אמביד שיחק, לעומת 0- 3 מתי שהוא נעדר. הערב הוא לא ישחק, מה שישאיר לנו את ההתמודדות של הסיקסרס בלעדיו בסימן שאלה מעניין.

המפתח של המשחק הוא בן סימונס שיצטרך להוביל את פילדלפיה. קבוצות שיודעות להתמודד איתו הגנתית מצליחות להקשות עליו, והשאלה היא האם אוקלהומה היא אחת מהן.

רמת עניין של משחק: C+ – הסיקסרס בלי אמביד פחות מעניינים ואוקלהומה עוד לא החליטו אם הם קבוצה שרוצה ללכת למאבקי פלייאוף או ללוטרי.

הימור: אמביד לא משחק. אולקהומה ב-7.

3:00 דנבר נאגטס (6-6) – יוטה ג'אז (8- 4):

דנבר פתחו את העונה בצורה קצת מגומגמת, בעיקר הגנתית, אבל שיפור קל בתחום, יחד עם פתיחת עונה נהדרת של יוקיץ', השיבו אותם אל מאזן חצוי ועמדה לא רעה לקראת ההמשך. הלילה, הם יפגשו את הג'אז, כאשר לדנבר יש 2 ניצחונות פחות, מה שאולי עשוי להעביר אותם לתודעה של פיגור 3- 1. בין כה וכה, ניצחון יהיה חשוב לנאגטס כדי להמשיך במומנטום.

יוטה פתחו את העונה בצורה טובה יותר, כאשר קונלי סוף סוף משתלב היטב ומיטשל חזר לשלוט בעניינים אחרי כמה משחקים פחות טובים בהתחלה. הפעם, השילוב הזה נראה כמו שאוהדי הג'אז קיוו כשקונלי נגיע ליוטה, ואולי הפעם אפשר לקוות לקצת יותר מהדחה בסיבוב הראשון.

המפתח של המשחק הוא הקרב הישיר בין שני הסנטרים. בפלייאוף נדמה היה שגובר עושה עבודה טובה עד שיוקיץ' התפוצץ במשחק 7, אבל במשחק בודד גובר הראה שהוא יכול להתמודד עם כל סנטר בליגה.

רמת עניין של משחק: A – מיטשל נגד מארי וגובר נגד יוקיץ' בשחזור הסדרה שנבחרה במקום השני בתחרות סדרות הפלייאוף הגדולות של 2020 כאן באתר.

הימור: בפלייאוף דנבר ניצחו בסופו של דבר, אז הפעם נלך בדיוק הפוך. יוטה ב-7.

4:00 סקרמנטו קינגס (5- 8) – ניו-אורלינס פליקנס (4- 7):

במפגש בין 2 מ-3 האחרונות במערב מגיעות 2 קבוצות שהתחילו את העונה עם סימנים לאופטימיות, אבל בשלב הזה כבר אפשר להתחיל לשער שהאופטימיות הזאת תישמר לעתיד בזמן שהקבוצה תישאר בתחתית לפחות עוד עונה אחת. הקינגס נראים בינתיים כמו קבוצה מאוד מאוזנת עם 6 קלעים בדאבל-פיגרס, אבל פוקס לא עשה את קפיצת המדרגה שתהפוך אותו לכוכב הבלעדי של הקבוצה ואף אחד אחר לא יעשה זאת בזמן הקרוב. לפחות אפשר לשמוח בבירת קליפורניה על האליברטון שמתברר כאחת מהגניבות הגדולות של הדראפט.

אצל הפליקנס העסק שונה לחלוטין. יש 2 כוכבים מובהקים שנותנים תפוקה כזאת בצד ההתקפי וההגנה מראה שיפור משמעותי תחת שרביטו של סטן ואן-גנדי. הבעיה של הפליקנס היא בקליעה מחוץ לקשת שעומדת על 32.4% בלבד (מקום 29) ומהעונשין, שם מדובר על 70.7% (מקום 28), ויש מקום להניח שכדי לשפר את זה יהיה צורך בתחלופה של שחקן רוטציה אחד או שניים לפחות.

המפתח של המשחק הוא הקצב שלו. הקינגס מצוינים במגרש הפתוח ובקצב מהיר, והם אכן מממשים את זה באופן חלקי עם קצב של 100.9 התקפות למשחק, מה שממקם אותם 14 בתחום. לעומתם, הפליקנס משחקים לאט הרבה יותר בקצב של 97.9 התקפות למשחק, מה ששם אותם במקום ה-25 בדירוג זה. הקבוצה שתכתיב את הקצב תזכה ליתרון משמעותי.

רמת עניין של משחק: C+ – שתי קבוצות שמחפשו להיות רלוונטיות במאבקי הפלייאוף, ובשלב כזה מוקדם של העונה גם צריכות להאמין שזה אפשרי.

הימור: הפליקנס ברצף של 5 הפסדים והגיע הזמן שלו להיעצר. ניו-אורלינס ב-8.

5:00 לוס אנג'לס קליפרס (9- 4) – אינדיאנה פייסרס (8- 4):

הקליפרס מיקמו את עצמם בעונה הסדירה שעברה בקטגוריה של הקבוצות שמריצות את העונה הסדירה ומעלות הילוך בפלייאוף, אבל אז בפלייאוף התברר שזה לא נכון והם הודחו על ידי דנבר בבושת פנים. העונה נדמה שהם לוקחים קצת יותר ברציונת את העונה הסדירה, וגם אם שינוי משמעותי בתוצאות אין כאן, העובדה שקוואי בא לעבודה יומיים רצוף מוכיחה משהו.

אצל אינדיאנה, הדילמה מי הכוכב של הקבוצה הוכרעה לטובת סאבוניס, וכדי לחתום את הנושא סופית, הובא לברט במקום אולדיפו בנספח של הטרייד שהביא את הארדן לברוקלין. האיש שכנראה יישאר לעד באירופה "הבן של" פתח את העונה בסערה, וגם אם נתוני האסיסטים שלו קצת ירדו, אין ספק שמי שלקח אותו בפנטזי (כמוני למשל) יכול להיות מרוצה מאוד. הקבוצה ככלל נראית הרבה יותר טוב התקפית, וזה נותן תקווה אולי לפרוץ את מחסום הסיבוב הראשון של 5 השנים הקודמות.

המפתח של המשחק הזה הוא ההגנה של הקליפרס על סאבוניס. מול יוקיץ' בפלייאוף הם לא ממש הצליחו להתמודד, וסאבוניס מתחיל להיראות דומה יותר ויותר.

רמת עניין של משחק: A- – שתי קבוצות מצוינות שפתחו טוב את העונה ויש להן הרבה מאוד מה להוכיח בעונה הקרובה.

הימור: ה-NBA זו ליגה של כוכבים, ואלו של הקליפרס עדיפים. הקליפרס ב-11.

ולסיום – החידה השבועית. אמש, שיחק הארדן בבכורה שלו בברוקלין וקלע 32 נקודות, יחד עם 42 של דוראנט, מה שמוביל לסכום של 74. מה היה סכום הנקודות הגדול ביותר של שניהם במשחק בודד בתקופה המשותפת שלהם באוקלהומה?